因為好奇而展開的冒險旅程

在美麗東誕生之前，我們只是單純地愛上了可可樹、可可果和可可豆。這份熱情起源於對這種植物的純粹喜愛，沒想到後來竟演變成一場奇妙的探索之旅。

經過最初期整整兩年的各種「玩票」性質的嘗試，我們到處走跳，體驗吃喝玩樂的樂趣。後來開始自己動手發酵可可豆、曬乾、烘烤，當然，其中最大的樂趣還是「吃」！從最初的好奇到後來的深入研究，我們一步步揭開了可可的神秘面紗。

可可是巧克力的原料，而巧克力幾乎是無人不識的甜蜜象徵。然而，可可本身卻像是一個鮮為人知的幕後英雄，它背後的故事深似海，值得細細探究。

許多人可能知道巧克力，但可可又是誰呢？這種好奇心就像「殺死一隻貓」的衝動，而我們正是那隻被好奇心驅使的貓，無法自拔地沉浸在可可的世界裡。

我們深深愛上這個小小的東西——可可豆。它是如此純粹，散發著迷人的魅力，讓人無法抗拒。更重要的是，它貨真價實地帶給人們美好。我們愛它的味道、它的故事，甚至是它從樹上結出果實到成為巧克力的整個過程，無一不讓我們著迷。這種熱情不僅僅是對食物的喜愛，更是一種對自然與文化的敬畏。

先認識一下可可。

可可樹（學名：Theobroma cacao）屬於錦葵科，是一種熱帶植物，原生於中美洲和南美洲的熱帶雨林。它的高度通常在4到8公尺之間，喜歡潮濕、遮蔭的環境。

可可樹的果實——可可莢（cacao pod），外觀呈橢圓形，成熟時顏色從綠色轉為黃色或紅色，裡面包裹著40-60顆可可豆，這些豆子被白色果肉包圍，散發著淡淡的甜香。

可可樹的品種繁多，主要分為三大類：克里奧羅（Criollo）、弗拉斯泰羅（Forastero）和特立尼達里奧（Trinitario）。

• 克里奧羅被認為是最古老的品種，果實風味細膩且帶有花香，但產量稀少且抗病性弱。
• 弗拉斯泰羅則是目前最常見的品種，佔全球可可產量的80%以上，味道較濃烈但略顯單調。
• 特立尼達里奧則是前兩者的雜交種，兼具風味與穩定的產量，深受種植者喜愛。
• 此外，還有一些地方性小品種，如厄瓜多的「納西奧納爾」（Nacional），以其獨特的果香和濃郁口感聞名。

可可的起源。

可以追溯到數千年前的中南美洲。考古證據顯示，早在西元前1900年，現今墨西哥南部的奧爾梅克（Olmec）文明就已經開始食用可可。

他們將可可豆磨碎，與水、辣椒和其他香料混合，製成一種帶有苦味的飲料，這與我們今日熟悉的甜膩巧克力截然不同。

這種飲料在瑪雅（Maya）和阿茲特克（Aztec）文明中更被視為神聖之物，常用於宗教儀式和貴族宴會。阿茲特克人甚至將可可豆作為貨幣使用，可見其在當時社會中的重要性。在原產地，可可不僅是食物，更承載了文化與信仰的象徵意義。

可可的故事並未止步於美洲。16世紀初，隨著西班牙探險家哥倫布（Christopher Columbus）和後來的科爾特斯（Hernán Cortés）踏上新大陸，可可開始傳入歐洲。

據說哥倫布在1502年的一次航行中首次接觸到可可豆，但他當時並未意識到它的價值。真正將可可帶回西班牙並推廣的人是科爾特斯。他在1519年征服阿茲特克帝國後，發現當地人對可可的狂熱，並將這種「神聖飲料」帶回西班牙宮廷。西班牙人改良了配方，加入糖和香草，使其更符合歐洲人口味，從此可可飲料開始在歐洲貴族間流行，並逐漸演變成今日的巧克力。

那麼台灣呢？可可是怎麼來到台灣的呢？台東種植可可的歷史相對較晚，比屏東晚了整整十年。屏東早在2000年代初期就開始試驗種植可可，尤其是農民從檳榔轉作可可樹，有水土保持的作用。

而台東則是在近十年內才逐漸跟進，鹿野、關山、卑南等地都有農夫以小面積採用自然農法栽種可可樹。

無論是在台東還是屏東，每每走進可可農場時，一棵棵可可樹靜靜地站立，結滿沉甸甸的果實，空氣中瀰漫著土壤與植物的清香。每一次探訪，我們都不禁讚嘆它的美好與神奇。

在台灣，可可產業雖然規模不大，卻充滿在地可可的魅力，有更多前輩早在美麗東之前，積極探索從發酵、烘焙到製作巧克力的完整流程，試圖打造屬於台灣的特色可可品牌。

這與我們最初的「玩票」心態不謀而合——從單純的喜愛，到親手參與其中，再到希望讓更多人認識可可的魅力。可可不僅是一種作物，更是一段旅程，一個從熱帶雨林到台灣農田、從古代文明到現代生活的奇妙故事。

對我們來說，可可的吸引力在於它的多樣性與深度。從不同品種的風味差異，到各地種植方式的獨特性，再到它背後跨越文化的歷史，可可就像一個永遠挖不完的寶藏。我們愛它，不只是因為它能變成美味的堅果或是巧克力，而是因為它代表了一種純粹的美好，一種值得細細品味的生活方式。